“不能还空碗”的老规矩在山东的许多地方都盛行：无论是住在四合院，还是筒子楼，有时家里来了客人，碗筷不够用了，只好去邻居那里借。

用完了，把碗筷洗净归还时，一定要在碗里放上点儿什么，比如家乡产的大红枣、三仁花生、栗子、两个鸡蛋，也有的人盛上半碗小米、新磨的棒子面……

为什么会有这样的老规矩呢？说来要有两个方面解释：

1、空碗意为“讨饭”，对自已不祥

老规矩里含有很多民间朴素的道理，意喻了很多美好的期待和愿望。一般来说逃荒讨饭的人，都会随身带着一个大空碗，上门讨饭时会把空碗端在面前，低头顺眉，一幅凄惨之样。

空碗有“讨饭”之意，如果归还一个空碗给邻居，对自己不祥。



空碗意为“讨饭”，对自已不祥

2、空碗无法表达谢意，显得自己不大方

心理学者研究认为，当一个人越缺少，就会越强调自己拥有什么。那时候，多数人都很穷，但“越穷越大方”，就担心被别人小瞧了。

因此在归还时，尽可能把能拿得出手的东西放上一点儿。再说，来而不往非礼也，这也是人之常情。

3、空碗有咒恶之意，对别人不祥

过去，因为天灾、欠收、孤儿等原因，很多人都只能四处逃荒。临走前，街坊大妈大姨的，会送上一个大空碗，意为“给你一个碗，自己求生去吧”。

因此，归还时送别人空碗，有咒恶的意思，对别人不祥。