很多作品中除了会有精明能干的主角外，也会有一个作为笑料存在的角色。而毛利大叔不幸恰好是后者。他原来是一名优秀毛利小五郎的警局刑警，和目暮十三是同事，后来因为绑匪绑架英理，迫不得已射伤她而辞职（详见M2第十四个目标），改行当私人侦探，在自家二楼开「毛利侦探事务所」，三楼为居住地。

但是他的推理能力实在不敢恭维，曾经半年都没有接到过工作。毛利小五郎的枪法十分准，柔道也是一流的，大学时代是柔道社的，被主将认为是社里最有实力的人（小兰的空手道才能也有他的遗传因素吧）但因为怯场的缘故段数很低。

小五郎一见漂亮女性就眼睛发直，最喜欢的偶像是歌星冲野洋子小姐。另外他的吃相非常不好，没事喜欢去打麻将，或是喝啤酒，经常喝醉。

标志性的动作是哈哈乱笑，舌头都伸出来了。这么一个迷糊又颓废形象，无论如何也没法和名侦探的的身份相配。没关系，只要有柯南的麻醉针，毛利大叔就会安然睡去，还会摆出一幅很酷的Pose，让柯南用自己的声音完成推理！所以毛利侦探被称为“沉睡的小五郎”（有时被笑话成“瞌睡虫小五郎”）。

说实话，毛利小五郎有今天这个地步，还都是多亏了有柯南的帮助，用阿笠博士的发明，帮助毛利小五郎完成了他的“大业”，也还有“沉睡的毛利小五郎”之称，也才会有每一次都有人惊讶的叫道：“原来您就是那位大名鼎鼎的毛利小五郎呀！”（狂汗ing）

　　毛利小五郎其实也没有什么，细心的人们应该都看出来了，毛利小五郎对妻子的爱，其实，虽说是分居了，但是两个人还标志性动作是都很爱对方的，毛利小五郎的妻子是律师妃英理。

两个人是青梅竹马而结婚，在幼儿园，小学，中学时代经常吵架，吵架的原因一般都是看到对方和自己有相同习惯感觉心里不舒服。

柯南和兰曾经对二人为什么结婚而心存疑惑，其实是因为他们有相同的爱好和习惯，换言之就是二人十分相配。小五郎虽然常和妻子吵架，但本质还是很爱、很关心妻子的。

作为警察的工作被辞退，也是为了救妻子（M2第十四个目标）。十年前，因嫌弃老婆英理不顾腿伤特意做的爱心料理，英理一气之下与之分居。

　　分居后的生活，他几乎天天酗酒，而且酒瓶、烟蒂、报纸总是把桌子给盖掉。唯一的爱好就是赌赛马。而且是个好色的大叔，偶像是歌手冲野洋子。

倘若面对自己的亲人或者关心的人，毛利小五郎就会打起精神，非常干练的寻找证据和推理。虽然大多数时候会比柯南慢一些或者需要柯南悄悄提醒才能完成推理，毛利小五郎有时也会有独自找出真凶，做出连柯南都会惊叹的推理（M9水平线上的阴谋）。

不过这种情况少之又少。不过,毛利小五郎能在柯南给他打下麻针之后,能以最好的姿势,最好的位置坐好,能在关键时候睡觉不打呼噜(小五郎睡觉经常打呼噜),在喝酒是立即放下酒杯坐好,这不是每个人都能做的到的。

这也是毛利大叔的一种过人之处吧。

在近几期故事中，目暮警官已开始觉察到了“死神”属于柯南，而“沉睡的小五郎”的出现也变少了，所以大叔现在正面临着一个特殊的转形期，希望能有好的发展。