洞窟建筑形制主要有三种:

一、禅窟,供僧人坐禅修行所用;

二、中心柱窟,洞窟建有连地接顶的方柱,四面开龛造像,象征佛塔,供修行者入窟绕塔观像;

三、殿堂窟,通常平面为方形,在石窟正面开一大龛,用于礼拜和观瞻。此外,还有一些特别的洞窟,如大像窟和涅槃窟(又叫卧佛洞)等。在古代石窟建成的时候,通常在窟外建立木构的窟檐。据唐代文献记载,当时莫高窟“前流长河,波映重阁”,蔚为壮观。至今还存有5座唐宋时代的木构窟檐。

佛、菩萨、弟子、天王、力士像等彩塑,是洞窟内的主体内容。不同时代的彩塑,反映着不同时代的审美观与艺术技法,十六国、北朝的彩塑先后出现过外来的犍陀罗风格、印度马图拉风格和中原风格。

隋唐时期,融合了中外艺术风格,形成了具有中国特色的佛教造像,成功地塑造了许多比例准确、衣

饰华丽、造型健美、神态逼真、个性鲜明的完美艺术形象,成为具有永恒艺术魅力、经久传世的不朽之作