分动器的基本结构就是一个齿轮传动系统，它的输入轴直接或借助万向传动装置和变速器第二轴连接，分动器的输出轴有很多个，分别通过万向传动装置和各驱动桥连接。

分动器一般装在多桥驱动汽车的变速器后面，主要作用是把动力传送和分配到各个驱动桥，同时也起到了副变速器的作用。分动器一般有两个档

，低挡也被称作是加力档，高档则被称为减速档。比如当汽车行驶在较为平坦的道路上时，汽车一般会切断联通前桥的动力，从而达到减小功耗以及传动系配件、轮胎磨损的目的。

而当汽车行驶在凹凸不平的路面时，为了中、后桥超载，则会切换到加力挡。

分动器一般分为三类：不带轴间差速器的分动器、带轴间差速器的分动器和装超越离合器的分动器。其中前两者的区别在于，不带轴间差速器的分动器的各输出轴具有相同转速，可以避免发生功率循环，同时还能降低汽车在较为平坦的路面上行驶时的动力消耗，减少轮胎等配件的磨损。

装有带轴间差速器的分动器的汽车虽然牵引性较好，但是其抗滑能力较差，需要另外安装差速锁。