关于特殊儿童的分类，由于界定的范围不同，分类也有所不同。

1）《美国残疾人教育法》（IDEA）将特殊儿童分为以下13类：

学习障碍：是指在涉及理解或使用语言、说话或写作的基本心理过程中，存在一种或多种障碍，表现为听、说、读、写、思考及数学计算等方面存在缺陷。

言语或语言障碍：是指一种交流障碍，如口吃、口齿不清、发音器官损伤等。

智力障碍：是指智力显著低于正常水平的儿童，其伴随症状为适应性行为的缺失，从而导致其学业不良。

情绪障碍：是指在较长时间内表现出某种的情绪症状，从而影响儿童的学业成绩。

多重障碍：是指同时伴有多种功能损伤，导致其教育需求不能单独由各个单项障碍的特殊教育计划来满足。多重障碍障碍不包括盲—聋障碍。

听觉障碍：是指在听觉功能上存在永久性或暂时性缺陷，从而影响儿童的学业成绩，但不包括聋。

肢体障碍：是指由于某种肢体损伤导致儿童的学业成绩不良，包括疾病引起的的先天畸形（如小儿麻痹症等），以及由于其他原因（如脑性麻痹）引起的后天缺陷。

其他健康障碍：是指力量、灵活性或警戒性不足，以及对环境刺激的过分紧张，从而导致儿童对学习环境的适应能力不足。其产生原因是一些慢性或急性疾病，如哮喘、糖尿病、癫痫、血友病、肾炎、风湿热等等。

视觉障碍：是指视觉功能的缺陷，包括低视力及全盲。

自闭症：一种发展障碍。它在3岁前便能明显影响儿童言语交流能力及社会交流能力，从而影响儿童的教育表现。

聋—盲：是指伴有听觉及视觉障碍，仅凭聋生或盲生的特殊教育计划无法满足他们的交流、发展及教育需求。

外伤性脑损伤：是指由于外界物理因素造成的脑损伤。它将导致脑功能或心理功能全部或部分受损，从而影响儿童的学业成绩。

发育迟缓：是指经过一定诊断工具及程序确定，在以下一个或多个领域存在问题的儿童：生理发展、认知发展、交流能力、社会情绪发展以及适应能力。

2）国内的分类

2006年第二次全国残疾人抽样调查标准将残疾人分为以下七类：视力残疾、听力残疾、言语残疾、智力残疾、肢体残疾、精神残疾、多重残疾。

其中，每类残疾按其程度轻重分为1—4级。