故事发生与解放初期的五六十年代，那是主人公许三观还是一个青年，丝厂的送茧工人，他被周围生活不断压迫，为了生活不得不拼命工作，但依然无法保证生活，他只能卖血来维持，每当无奈时，就会想到用卖血来解决，在这个社会大背景下，奠定了许三观的悲哀人生，同时反映这一时期下层劳苦大众的贫苦生活与无奈的人生心酸。

主任公许三观父母早亡，幸亏他的四叔和爷爷才得以长大成人。通过许三观的几次卖血，叙述了他的一生，也反映出了许三观这个人物的性格特征。

最“世俗的英雄”性格。

　　许三观，倒不是说他卖血怎么样，卖血养儿育女是常情，可他卖血喂养的，是一个别人的儿子，还不是普通的别人的儿子，而是他老婆和别人的儿子，这就有些出格了。

像他这样一个俗世中人，纲常伦理是他的安身立命之本，他却最终背离了这个常理。他又不是为利己，而是向善。

　　由于许三观处于下层的劳苦民众，没有受过多少教育，新思想对他的影响也不是很深刻。何小勇出事后，在何小勇妻子的哀求下，许三观终于让儿子一乐去喊魂，喊魂是一件迷信的事，这件事显示出了许三观的愚昧无知，但更主要的表现出了许三观的淳朴善良。

许三观作为一个泛泛之辈，在承受生活本身的苦难，这种苦难是强大的。当许三观拖着一种乐观主义的姿态去迎接苦难时，人无限的忍耐力和生存意志就开是凸显了。

如同西绪福斯推动石头这种行为本身就证明了他的生存意志，面对人生的全部苦难和虚无。就这点而言，许三观一次一次的卖血的过程相当于西绪福斯一次一次的推动石头的过程。

悲哀的许三观也是有脾气的，好面子的。