孙子给吴王演练兵法，他把一百八十名宫女分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，让他们带领宫女进行操练，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。

分派完毕，孙子站在指挥台上，认真宣讲操练要领。他问道：“你们都知道自己的前心、后背和左右手吧？向前，就是目视前方；

向左，视左手；向右，视右手；向后，视后背。一切行动，都以鼓声为准。你们都听明白了吗？”宫女们回答：“听明白了。”

安排就绪，孙子便击鼓发令，然而尽管孙子三令五申，宫女们口中应答，内心却感到新奇、好玩，她们不听号令，捧腹大笑，队形大乱。

孙子便召集军吏，根据兵法，斩两位队长。

吴王见孙子要杀掉自己的爱姬，马上派人传命说：“寡人已经知道将军能用兵了。没有这两个美人侍候，寡人吃饭也没有味道，请阍军赦免她们。”

孙子毫不留情地说：“臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”孙子执意杀掉了两位队长，任命两队的排头充当队长，继续练兵。

当孙子再次击鼓发令时，众宫女前后左右，进退回旋，跪爬滚起，全都合乎规矩，阵形十分齐整。孙子传人请阖闾检阅，阖闾因为失去爱姬，心中不快，便托辞不来。

孙子便亲见阖闾，他说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法，为将治军的通则。对士卒一定要威严，只有这样，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。”

听了孙子的一番解释，吴王阖闾怒气消散，便拜孙子为将军。