清明时节雨纷纷，但是依然阻挡不了人们缅怀先祖的热情。大家仍然像往常一样，聚上同村的兄弟姐妹，兴高采烈地来到墓碑前，进行祭祀。

不过，在这举国祭祀的日子里，笔者发现了一个奇怪现象：人们扫墓时，通常是先祭拜后土，后拜先祖。这种现象在小时候就有，大人们也没有说是为什么，一到墓地便叫人先在后土前烧香。

那时候还是小孩，只能按照大人的话去做，然后自然而然地形成了一种习惯。而且笔者发现，人们会把这种习惯一代一代地传下去。

其实所谓“后土”，说白了就是一堆土，里面什么也没有；而真正的主墓是在后土的正下方，比后土要大很多。所以说这事让人觉得很奇怪，扫墓明明是为了祭拜先祖，为何先祭拜后土？

后土究竟是啥来历？

原来，人们所祭拜的后土是一个大神，全称承天效法厚德光大后土皇地祇。她是道教尊神四御中的第四位天帝，掌管阴阳，育万物，因此被称为大地之母。

中国古代有“皇天后土”的说法，可见主宰大地山川的后土神是相对于主宰天界的玉皇大帝，是尊贵的大神。后土对民间来说，并不是一个不熟悉的神，她其实就是人们俗称的“后土娘娘”。

也许，在许多人的印象里，阎罗王是幽冥地府的最高神。其实幽冥地府的最高神不是阎罗王，也不是地藏王菩萨，而是后土娘娘。

据东汉王逸《楚辞》注：“幽都，地下后土所治也。地下幽冥，故称幽都。”因此，早在唐宋以来，古人常在建墓、上坟或举行丧礼时，也已经把祀后土神相沿成俗。

所以，扫墓先祭拜后土，即为了让先祖能够在阴间过得平安快乐。

祭拜先祖，先拜后土的习俗，不单表现在清明扫墓。在平时的风俗节日里，人们一般会弄上一桌好菜拜神；而在拜之前都是先拜后土，再拜请先祖。

但是，民宅里的后土可不是一擢黄土，而是一块牌位或是一张符纸，一般是放在“宗亲位”的正下方。不过有些地方，则是立土地神之位。

当然，每个地方习俗都存在一些差异，但不管是祭拜后土，还是祭拜土地神，都是代表着对地府的尊重和敬仰。

在远古时代，后土就被奉为社神，与黄帝同列中央之神。汉建“后土祠”，祠黄帝之佐神，与社神的地位不同。公元443年，北魏遣官去今内蒙古鄂伦春自治旗嘎仙洞告祭祖先旧墟，刻下祝文，其中有“皇皇帝天，皇皇后土”。

天为阳，地为阴，帝又与后相对。山西介休有后土庙，祠后土娘娘，这是封建时代后土作为神被人祭拜的一个佐证。