西游记》中描述的阎王，是由“十殿阎王”构成。全书的世界观，建构在天、地、人“三界”的背景下；而阎王的人物形象，是以地府这个大环境作为舞台进行塑造的。

第十回《二将军宫门镇鬼，唐太宗地府还魂》介绍地府人员构成时，作者写道：……十代阎王降阶而至。是那十代阎君：秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。

这段描写在第三回中也出现过，且十王自报家门时明确说过“：我等是阴间天子十代冥王。”

从中可以明确看出，《西游记》中的“阎王”这一概念不是指一个人，而是指十代阎君共同组成的一个地府领导组织。《西游记》的作者对阎王并没有一个统一的称呼，“十代冥王”“十代阎王”“十代阎君”“十阎王”“十王”“阎王”等代称都在书中的不同回目出现过，名称的不统一是作者的失误还是有意为之，我们不得而知，但从作者对“幽冥界“”地府“”鬼门关”“森罗殿”的种种描写来看，十王就是指地狱主阎王。

在《西游记》中，阎王具有掌管各种冥界事务的能力。

《西游记》中的阎王也充满了世俗气息。虽然相较于其他角色，阎王参与的故事较少，但即使是在所占篇幅不大的相关情节里，作者也以不留斧凿痕迹的笔法，塑造出了与人世间贪官污吏无异的阎王形象。

其中最具代表性的一系列情节，发生在第十一回唐太宗入冥界故事里。在这段情节中，唐太宗被鬼纠缠重病而死后，魂灵由丰都判官崔珏接驾迎接至地府。

崔珏看了旧友魏征的书信后一口答应信中请求的“放陛下还阳”之事。唐太宗随崔珏经过“幽冥地府鬼门关”后，十代阎王出来隆重迎接。

之后，双方就泾河龙王被斩之事进行了交谈。这个关于唐太宗入冥的故事中，一系列情节行云流水铺陈下来，看似一气呵成，背后却大有玄机。