挂钩俗称碰头，有点类似于钥匙扣，有弹簧控制，当碰时，斜面坡度产生扩张力，力量大于弹簧，对口就张开了，当进去之后，斜面没了，弹簧又将其闭合。

车钩有连结、牵引及缓冲的作用。

车钩是根据缓冲器的结构特征和工作原理，一般缓冲器可分为：摩擦式缓冲器、橡胶式缓冲器和液压缓冲器等。摩擦缓冲器由前、后两部分组成，前部为螺旋弹簧（客车用）或环弹簧（货车用）。

后部为内、外环弹簧，彼此以锥面相配合，两部分之间有弹簧座板分隔。螺旋弹簧用来缓和冲击作用力，环弹簧两滑动斜面间的摩擦力用来起到吸收能量的作用。

中国车钩的沿用：列车钩链折断这件事却使詹天佑想到改进车钩。詹天佑凭借自己的学识，詹天佑凭借自己的学识，选择了适合中国多山、地形复杂的自动式挂钩——Janney CouPler。

这种车钩装着弹簧，因而富有弹力，又不用人工联结，只要两节车厢轻轻一碰。两个钩舌就能紧紧咬住，犹如一体。把这种车钩加在每节车厢，列车就变成一个紧密的整体，可以确保爬坡时的安全。

詹天佑还上书清政府，建议统一全国铁路列车车钩，这种车钩在詹天佑的极力倡议下很快在全国推广，而且沿用至今。