历史上出现过很多次的改良、改新、改革，但多以失败而告终。如北宋时期，就曾发生过以范仲淹为代表的改革派和与以吕夷简为代表的保守派的斗争，王安石的新法和以司马光等保守势力的斗争。

特别是王安石的新法，如果实行成功，很可能北宋时期的阶级矛盾就会得到一定缓和，推迟其王朝的复灭。

王安石(1021～1086)，江西临川人。他出身于中下层官僚家庭，较留意民生疾苦，曾多次上书上级官吏乃至皇帝，建议兴利除弊，以舒民困。

熙宁二年，他得到宋神宗的支持，从此积极推行新法。

王安石的新法主要包括三个方面。

第一，在理财方面。他的新政一是方田均税，重新丈量土地，均定赋税；二是“均济疏通"，奖励地方兴修水利；三是免除充役，改为出“助役钱"，减轻百姓负担；

四是实行青苗法，官府赊贷，以济青黄不接；五是官府调剂市场，以稳定供需物价。

第二，在教育方面。一是改革科举办法，专考经义和时务策，强调学以致用；二是改革学习内容，增设武学、律学、医学等，以培养专门人才。

第三，在整军方面。一是军马民养，废掉牧马监；二是实行保甲法，担负地方治安；三是置将定员，裁减老弱，加强军训，提高军队战力。

从以上内容可以看出，王安石的新法，占人口百分之八十以上下层百姓都可以从中得到好处。而且在推行的十几年里，其功效也逐步显现出来：朝廷的财政收入增加，一度出现“中外府库无不充衍"的局面；

军事力量也有增强；“积贫积弱"的现象有所改善。但是，这个新法触动和损害了大官僚、大地主的切身利益，遭到了他们的激烈反对和围攻，最终以失败而告终。

新法的废止，也标致着北宋王朝进一步走向腐败和没落。农民起义不断，北方政权入侵，最终导致一个王朝复灭。