三极管共有三种工作状态：截止状态、放大状态、饱和状态。用于不同目的三极管其工作状态是不同的。

三极管截止工作状态

用来放大信号的三极管不应工作在截止状态。倘若输入信号部分地进入了三极管特性的截止区，则输出会产生非线性失真。

三极管放大工作状态

当三极管用来放大信号时，三极管工作在放大状态，输入三极管的信号进入放大区，这时的三极管是线性的，信号不会出现非线性失真。

三极管饱和工作状态

在放大工作状态的基础上，如果基极电流进一步增大许多，三极管将进入饱和状态，这时的三极管电流放大倍数β要下降许多，饱和得越深其β值越小，电流放大倍数β一直能小到小于1的程度，这时三极管没有放大能力。

　　三极管的三种工作状态中，三极管工作电流都有一定的范围，其中截止区的电流范围最小，放大区的范围最大，饱和区其次。

当然，通过外电路的调整也可以改变各工作区的电流范围。三极管的三种工作状态中，放大倍数β也不同，截止区、饱和区中的β很小，放大区中的β大且大小基本不变。