内阁官署名。明、清时的政务机构。

明初，统治者为另强皇帝专制，废丞相，置华盖殿、谨身殿、以官名较氏的翰林院编修、检讨等大学士为顾问。

至成祖时，以官品较低的翰林院编修、检讨等官入午门内的文渊阁当值，参预机务，称为内阁。

仁宗以后，内阁权位渐高，入阁者多为尚书、侍郎，且不限于入值文渊阁，凡为四殿（中级、建极、文华、武英）、二阁（文渊、东阁）之大学士，均为入阁，地位接近于宰相。

清代相沿，内阁有三殿、三阁大学士，但因满族贵族握有实权，参预重要政务者又多由皇帝指定，不一定是内阁的成员，故内阁职权乃趋低落。

至军机处成立后，内阁成为传布谕旨、发布文告的机构。然名义上，仍为清代的最高官署。详《明史.职官志一》。参见“大学士”。

明洪武十三年（公元1382年）废丞相及中书省，十五年仿宋制设大学士，以为皇帝顾问。

成祖即位后，以侍讲、侍读学士等翰林官参预机务，入内阁，至明中叶，遂以大学士为内阁长官，替皇帝起草诏令，批条奏章，商承政务，其本身官阶在尚书、侍郎下，但实权甚重。

稍后，以尚书、侍郎入阁办事，兼大学士，加官至于一品，位望益尊，乃成为事实上的宰相。

清代设立军机处，大学士职权为军机大臣所代替，其称仅作为荣衔，授予军机大臣及内外各官资望特高者，为正一品。

大学士皆以殿阁名入衔，明有中极、建极、文华、武英等殿和文渊阁、东阁大学士，并正五品，无定员；

清隆十年（公元1745年）以后，大学士专以三殿（保和、文华、武英）三阁（文渊、体仁、东阁）入衔，满、汉各二人；协办大学士满、汉各一人。

均为文臣最高官位，汉人一般非翰林出身不授此官。

《明史.职官志一》：“[大学士]掌献替可否，奉陈规诲，点检题奏，票似批答，以平允庶政......以其授餐大内，常侍天子殿阁之下，避宰相之名，[其地]又名内阁。”

瞿蜕园《历代职官简释》：“[大学士]何人用何名，由皇帝个别临时指定。清代大学士与明代不同，官阶为正一品，在所有文职中居第一位，并享有最高的荣誉。

一般以授大学士（或协办大学士）为拜相。在公私礼节上都以中堂为称呼。”