学霸是明代因科举制度而诞生的一个特权阶层的代称。张居正改革期间曾整理学政，大大减少了学霸的数量，但有关律令后被明神宗废除。

       明朝的学制，两京（南京和北京）国子监是直辖中央的国立大学，与地方无干。

各府、州、县有府学、州学、县学，都有一定的学额，归各省学官管辖。乡村之中又有社学，民间子弟自由入学，不受学额的限制，但是没有强迫入学的规定。

当时的问题，集中在地方学制的府、州、县学。

        明太祖洪武年间规定，府学 四十人，州学三十人，县学二十人，“日给廪膳”，称为廪膳生员。

洪武十五年定令，廪膳生每人每月领米一石，鱼肉盐醯，由官供给。明宣宗宣德三年规定，府、州、县学各设增广生员，学额与廪膳生员相同。

他们没有领米的权利，但是和廪膳生员一样，一家之内，除本身外，优免二丁差役。换一句话说，就是家中只要一人入学，可以三人免除徭役。

以后增广生员以外，又增附学生员，现代术语称为特别生，虽也不能领米，但仍有免除徭役的权利。

        通常人们用秀才称呼这些人，这些秀才，有米可领，遇役可免。

文理通顺，学问优长的，当然还可以考取举人、进士，为国家做事；但大多数永远只是秀才，做一世的府、州、县学生员，领米免役，成为地方的特权阶层。

这一群特权阶级的人物多了，发生连带关系，在地方上隐隐成为一众实力，可以欺辱一般民众，同样也可以压迫地方官吏。他们尽管满口孔孟仁义，但是事实只是地方的祸害，这就是学霸。